Te has preguntado alguna vez de qué forma los reactores nucleares desarrollan energía? La contestación se encuentra en la fisión nuclear, un desarrollo fascinante que descompone los núcleos de los átomos, liberando una cantidad excepcional de energía. Vamos a adentrarnos en de qué forma se lleva a cabo la fisión nuclear en los reactores y cuáles son los elementos esenciales de este proceso.
En 1938, los científicos Otto Hahn y Fritz Strassmann realizaron un hallazgo revolucionario : al bombardear núcleos de uranio-235 con neutrones, estos se fragmentan en partes más pequeñas, liberando una gran cantidad de energía con apariencia de calor y radiación. Además, se liberan neutrones adicionales que pueden inducir más fisiones, creando una reacción en cadena. Este proceso es la base sobre la que operan los reactores nucleares.
Para controlar esta reacción en un reactor, es crucial conocer sus elementos principales. El núcleo del reactor tiene dentro el combustible nuclear, en general uranio enriquecido, necesario para la fisión. El moderador, que puede ser agua ligera, agua pesada o grafito, reduce la velocidad de los neutrones, aumentando de esta manera la probabilidad de que provoquen mucho más fisiones. Los sistemas de control, como las barras de control fabricadas con materiales que absorben neutrones, regulan la tasa de fisión. Además, el refrigerante, que puede ser agua o sodio líquido, transporta el calor generado en el núcleo hacia un generador de vapor o una turbina, donde se transforma en electricidad.
Los tipos de reactores nucleares varían en sus características y aplicaciones. Los reactores de agua ligera, los más habituales, utilizan agua corriente como moderador y refrigerante y dominan la industria nuclear comercial. Los reactores de agua pesada utilizan agua enriquecida con deuterio, lo que les deja usar uranio natural como combustible, si bien combaten retos especialistas auxiliares. Los reactores de sales fundidas, una tecnología nuevo, usan sales de fluoruro como refrigerante y combustible, ofertando ventajas importantes en seguridad y eficiencia, si bien aún están en desarrollo.
La energía nuclear ofrece varios beneficios, como la aptitud de generar grandes cantidades de energía sin emisiones de gases de efecto invernadero y la posibilidad de operar de manera continua, proporcionando una fuente de energía estable y fiable. Sin embargo, también muestra desafíos importantes, como la gestión segura de los residuos radiactivos y el riesgo de accidentes nucleares.
La fisión nuclear cambió de forma significativa nuestra capacidad para generar energía. Con los avances continuos en la investigación y el avance en este campo, es probable que observemos actualizaciones importantes en la seguridad y eficiencia de los reactores nucleares, así como la futura implementación de tecnologías de fusión nuclear, lo que podría revolucionar nuestro enfoque hacia la energía en las próximas décadas. Para esos interesados en profundizar en este asunto, existen varios elementos disponibles, como libros especialistas, reportajes informativos y sitios web dedicados a la energía nuclear.